天栄赤ねぎ今シーズンは例年より希少　「長ネギせんべい」「天栄紅白ねぎ」も登場

　天栄長ネギ生産組合が手掛ける冬の名物「天栄赤ねぎ」は今シーズンも村内道の駅（季の里天栄・羽鳥湖高原）に並び始めた。出荷量が昨年の４分の１程度であるため、希少性が高まっている。組合と道の駅季の里天栄が先月に発売したコラボ商品「天栄長ネギせんべい」も好評で、年末には「赤ねぎ」と白い「鍋ねぎ」を同梱した縁起物「天栄紅白ねぎ」も販売する。
　赤ねぎはポリフェノールの一種であるアントシアニンの作用で、根の部分から赤紫色が広がっているのが特徴。
　夏の土上げ作業が必要で、皮むきも手作業でなければならないなど手間がかかることもあり、生産農家は組合でも６人のみとなった。
　今年はタネが手に入りにくい状況も拍車をかけ、出荷量は昨シーズンより11㌧少ない約４㌧と見込まれる。
　小針良広組合長は「数こそ少ないが、例年通り甘みが強く柔らかい上質なネギに仕上がっている。村内でしか買えないが、ぜひ焼きネギや豚汁、鍋などで甘みや旨味を感じてほしい」と太鼓判を押す。出荷は１月まで続く見込みだが、なくなり次第終了となる。
　「天栄紅白ねぎ」は正月の縁起物として今月25日から30日までと、１月４日から７日まで、道の駅季の里天栄で限定販売する。
　「天栄長ネギせんべい」は天栄産の米と鈴木醤油店のミソなど村産品にこだわって作った「ねぎみそおこげ」で、食感は軽く、噛むたびにネギとミソの風味が口の中に優しく広がる逸品。
　発売から半月ほどで１００袋以上売り上げる人気商品となった。