東京五輪前に笑顔で記念撮影 （左から）南さん、円谷選手、畠野コーチ、宮路さん 円谷喜久造さん提供 
１９６４年当時の円谷選手はトラック競技におけるスピードスターとして、五輪でのメダル獲得を大いに期待されていた。
日本陸連は君原健二・寺沢徹に続く３人目のマラソン代表を模索している中、「世界のスピードマラソンに対抗できる選手」として円谷選手に白羽の矢を立てた。
１万㍍・２万㍍で世界新・日本新記録を樹立してきた円谷選手であったが、マラソン公式大会への出場は63年まで全く無かった。
64年３月の中日名古屋マラソンが初マラソンで、いきなり５位入賞（２時間23分31秒）。その勢いで出場した４月の五輪代表選考大会でもある毎日マラソンは、君原選手に次ぐ２位入賞（２時間18分20秒２）となった。
毎日マラソンは大会運営リハーサルも兼ねて東京五輪と同じコースで行われ、１位君原、２位円谷、３位寺沢の３選手が大会新記録でゴールした。
マラソン代表選手選考は、３人目の代表候補に円谷選手以外の声も多数上がった。３月の初マラソンから２カ月ほどの経験不足を危ぶむ声も多かったが、「円谷君の頂点はまだ先にあるように思う。円谷君のスピードを買いたい」と、織田幹雄東京五輪陸上日本代表総監督らが強く推し、１万㍍とマラソンでの東京五輪出場が正式に決まった。
その後も６月の新潟国体５０００㍍で日本新記録を更新して優勝、８月の北海道タイムスマラソンは２位（２時間19分50秒）、オリンピック候補記録会１万㍍は28分52秒６でさらに日本記録を塗り替えた。
円谷選手の五輪代表選出は、須賀川町に大きな希望と勇気を与え、大会本番に向けて日を追うごとに機運が高まっていった。
本番に向けて大応援団が編成されるとともに、母校である須賀川高校は生徒会有志が中心となり、近隣高校にも協力を呼びかけて、目抜き通りを情熱の赤い花サルビアで飾る「サルビアの道」パレードを敢行した。近隣住民とともに五輪に向けてまちなかを盛り上げ、メダル獲得後の円谷選手凱旋にも花を添えた。
余談ではあるが２０１９年に２度目の東京五輪に向けて、56年ぶりのサルビアの道が復活し、後輩らの協力でまちなかを真っ赤に染め上げた。
今年３月の聖火リレーと７月の東京五輪にもサルビアを飾る予定をしていたが、新型コロナによる延期で断念。５月の生誕80年にあわせて松明通りなどに配置し３度目のサルビアの道復活となった。
